~ Амина Фикер ~
Пролог
Вечер опустился на город медленно и незаметно. Ветер стих и тучи растаяли, обнажая холодные летние звёзды. Во многих домах уже тушили свет и на главных улицах зажглись первые фонари. Путники встречались всё реже, а в высоком красивом доме бывшего сенатора Корфиния начиналось самое веселье.
Здесь собирались самые разные люди – музыканты, солдаты, купцы и политики. Их объединяло лишь то, что каждый чем-то отличался от других и имел свою точку зрения на всё происходящее. Это было интересно и потому каждый считал за честь приглашение на этот вечер.
Корфиний - высокий тучный человек с весёлым лицом и изысканными манерами, занимал раньше видный пост, но отошёл от политики и тратил свою жизнь на науки и развлечения. Он был очень обаятельным, часто шутил и умел развеселить кого угодно, а в трудные минуты, какие бывают у каждого, не оставлял человека в беде и старался помочь. За это его и любили. Он часто собирал самый цвет общества в своём доме и устраивал шумные пиры, - на это уходили огромные деньги, но он мог себе это позволить.
Эмида обожала его. Она была одной из немногих женщин, которых старик Корфиний приглашал с огромным удовольствием. Они давно дружили и уже не помнили при каких обстоятельствах познакомились. На её свадьбу он не явился, заявив, что она разбивает его сердце, но с детьми подружился быстро.
Она была красивой умной женщиной и несколько лет назад все были уверенны, что она выйдет замуж только за человека влиятельного и знатного. Но девушка вначале тянула до двадцати пяти, а потом влюбилась в человека с сомнительным прошлым, почти без всякого состояния, и вышла за него замуж. На свадьбе было всего человек семь, что было почти не прилично в их обществе, и многие утверждали, что девушка сама не знает, что творит, помучается с ним год и убежит. Как это ни странно, она стала примерной женой и матерью. Казалось годы и трудности не властны над ней, она оставалась так же хороша, как и раньше, даже ещё красивее и улыбалась всем такой улыбкой, что люди не могли не улыбнуться ей в ответ. И даже самые злостные сплетники понимали, что такую улыбку не возможно сыграть, ведь в ней было то счастье, которое редко выпадает людям. И что самое удивительное, оно не гасло и через несколько лет после свадьбы.
В тот вечер она сидела рядом с мужем, вникая в разговор за столом. Как раз завязалась непринуждённая беседа о чём-то интересном и не совсем приличном, когда слуга – невысокий смуглый паренёк - сунул ей записку и исчез. Гости рассказывали старые истории и смеялись, не обратив на парня никакого внимания. Эмида незаметно развернула листок бумаги и быстро пробежала его глазами, затем спрятала записку и повернулась к мужу.
-Милый, мне не хорошо, - шепнула она. – Я уйду на несколько минут, ладно?
-Что-то серьёзное? – в его лице читалась забота, совсем как в первые дни знакомства, и она улыбнулась.
-Нет-нет. Просто закружилась голова от вина. Я скоро вернусь.
Женщина встала, неловко пробираясь к выходу. Дрожь пробежала по её телу, но она быстро справилась с волнением. «Всё хорошо, - подумала она. – Просто надо это решить».
-Ей уже дурно от ваших рассказов! - воскликнул Корфиний. - До чего вы доводите женщин!
Все засмеялись. Эмида виновато улыбнулась и выскользнула из зала.
Её ждали длинные тёмные коридоры, пустые комнаты и прохладные залы. Она преодолела последнюю лестницу и через чёрный ход вышла в сад. Ветер ударил в лицо, растрепав её длинные волосы. Эмида присела на одну из скамеек и, вслушиваясь в ночь, огляделась вокруг. Это был красивый сад с высокими хмурыми деревьями и аккуратными дорожками; очень тихо, если не считать музыку, доносившуюся из окон. Казалось, темнота давила, сжимая всё вокруг, и в любой момент можно заметить призрак среди залитых лунным светом деревьев. Женщина разглядывала статую Гермеса, стоявшую в центре сада, присматривалась к его красивому лицу. Она надеялась увидеть понимание в этих застывших глазах, но они оставались холодными и безжизненными.
-Я рад, что ты пришла, - раздался голос сзади. Она невольно вздрогнула и обернулась. Это был невысокий мужчина лет тридцати. Лицо его скрывала тьма, но она знала кто это.
-Я пришла лишь для того, чтобы ещё раз сказать тебе, что между нами не может быть ничего, - начала холодно говорить она. - Я замужем, у меня есть дети и мне нравится моя жизнь. Ты в ней лишний.
Пауза была совсем короткой.
-Ну нет, я не сдамся так просто.
Его голос звучал уверенно и жёстко.
-Эон, когда же ты оставишь меня в покое?
Он подошёл к ней и сжал её руки. Свет одинокого фонаря осветил его бледное лицо с острыми, как нож, глазами.
-Эмида…
Она вырвала свои руки и холодно на него посмотрела.
-Мой муж неподалеку.
-Ну и что?
-Измена - это самый большой грех для женщины.
-Зато самый приятный!
Она расхохоталась.
-Какая же ты сволочь!
-Я не спорю, - шепнул Эон, притягивая её к себе. – Женщины любят негодяев. Ты должна быть моей... Твой брак – ошибка, недоразумение… Кто он такой? Пойми, я дам тебе всё.
-У меня уже есть всё, - отчеканила она и высвободилась из его объятий, улыбка исчезла с её губ. – Не смей прикасаться ко мне!.. А то пожалеешь, клянусь богами. Забудь моё имя и даже не смотри в мою сторону.
-Какие мы гордые. Ты только подумай, отчего ты отказываешься! Я не верю, что ты не соскучилась по роскоши. Я дам тебе столько золота, сколько захочешь.
-А ты его заработал? Что ты вообще сделал в жизни? – холодно спросила она. - Нам не о чем говорить... Я замужем за любимым человеком и буду ему верна до конца своих дней, хочешь ты это понять или нет. А теперь прощай.
Эмида повернулась и пошла обратно. Сейчас она скажет мужу, что ей стало хуже и попросит поскорее поехать домой. Он обнимет её и скажет: «Конечно, родная»... Дома дети наверное уже спят. Или притворяются, что спят… Порой они обманывают взрослых и как только няня засыпает, начинают скакать по комнате, драться подушками, играть в разбойников. А иногда они крадут яблоки у соседей и, если попадаются, начинают истошно орать... Она усмехнулась про себя и вдруг почувствовала сильный удар по спине. Эон налетел на неё и сбил с ног.
-Ты всё равно будешь моей! - проговорил он. - Как долго я этого ждал!
-Не трогай меня!
Она вскочила, резко пнула его в живот и, вырвавшись из его цепких рук, побежала к замку. Эон согнулся пополам и что-то крикнул вслед, пытаясь подняться. Её нос был разбит и кровь побежала по подбородку, а сердце стучало как никогда. Эмида подлетела к двери потайного хода, где не было охраны из-за очередного праздника, с трудом открыла дверь и кинулась вперёд, но Эон нагнал её, поймал за руку и кинул на землю.
-Ты будешь моей, - повторял он с яростью, - только моей. Я так сказал.
Его глаза были злыми и совершенно сумасшедшими. Он зажимал её горло и руки, смеясь, начал раздевать.
-Дерон! – закричала она из последних сил.
А через несколько мгновений её муж появился в дверях и кинулся на врага. Началась жестокая драка, в которой должен был остаться только один победитель. Женщину оставили в покое. Она бессильно плакала, пряча глаза в ладонях.
-Вы поплатитесь за это! – закричал Эон и выхватил охотничий нож.
Она слышала звуки борьбы, а потом чьё-то тело упало на землю. Она вскрикнула и чуть не потеряла сознание. Наступила тишина и она долго не решалась открыть глаза.
-Эмида, - услышала она голос мужа и кинулась к нему. Он был жив и это было самое главное. А рядом лежало чужое тело и потребовалось бесконечно много времени, чтобы посмотреть на него.
-И что теперь делать? – спросила она как-то отстранённо. Дерон не ответил, только сжал её руку.
-Меня тоже это интересует, - раздался голос сзади, они вздрогнули и оглянулись.
На пороге возник Корфиний и его лицо стало строгим и сухим.
-Что всё это значит? – спросил он.
-Он хотел меня обесчестить, - медленно проговорила она. – Ты знаешь его…
Она рассказала всю историю от начала до конца, а бывший сенатор хмуро выслушал её, не проронив ни слова. Дэрон, белый, как снег, сорвал с себя плащ и кинул на лежащее тело. Он не стал вмешиваться в разговор и ждал, что скажет старик.
-Это позор для меня, - проговорил Корфиний тихо, пристально глядя ей в глаза. – Убийство в моём доме… И я как честный человек просто обязан предать вас властям на суд.
-Я всегда считала тебя другом, - промолвила женщина и в её голосе прозвучала особенная женская сила. – Если хочешь – говори. Наши жизни в твоих руках. И жизни наших детей тоже.
Сейчас она казалась спокойной и было в её лице что-то совершенно удивительное – сила и стойкость. Старик опустил голову и думал, казалось, целую вечность. Он снял перстень и отдал его ей.
-Я не буду вам помогать, но это пожалуй пригодится. Продайте его в первой же лавке. А сейчас берите лошадей и срочно уезжайте из города. Вы знаете его родню, эти твари ни перед чем не остановятся, особенно старший брат. Серрод... Я скажу, что ничего не видел, но я думаю он быстро всё узнает. Меня не тронут, а вам надо бежать немедленно. Даже доверенным слугам не говорите, куда вы едите. А теперь прощайте.
Она подошла к нему и коротко поцеловала его в щеку.
-Спасибо.
Он улыбнулся ей, как раньше, потрепал её волосы и строго взглянул на Дэрона.
-Береги её.
Тот коротко кивнул и через несколько мгновений супруги скрылись в тени деревьев.
Они быстро нашли конюшню и взяли лошадей.
-Ничего, всё ещё будет хорошо, - шептала она мужу и себе. - Никто не сломает нас. Наши дети вырастут настоящими людьми – сильными, красивыми, умными... Мы научим их всему, что знаем сами. Мы покажем им весь мир в самых ярких, самых красивых красках... И они не узнают ни о жестокости, ни о боли.
-Я сделаю для этого всё возможное, - ответил он и его взгляд смягчился. – Я тебя люблю.
Она подняла на него мокрые от слёз глаза и улыбнулась. Больше они не говорили ни слова. Им предстоял долгий путь. Поднималось солнце. Близился рассвет...
_______________