* * *
Главная Новости сайта Биография Фотогалерея Творчество Разное Гостевая
* * *
Как есть альфа и омега,
Есть начало и конец,
Я как будто в сне забвенном,
Для меня смерть не венец.
Я лечу на крыльях смерти,
Я умру в холодном сне,
Но мы встретимся, поверьте,
В Аидовой стране…
О любимых помнить буду,
А когда в тот мир уйду,
Ни за что вас не забуду,
Знайте, что я вас люблю…
Только тот, кого любила
В миг забудет обо мне
Быстро зарастёт могила,
В вечность кану как во сне.
Исчезают стены, лица,
Всё сливается в одно
И ничто мне уж не снится,
Тихо падаю на дно.
Как есть альфа и омега,
Есть начало и конец,
Я как будто в сне забвенном,
Для меня смерть не венец...
Глава 1.
Предводительница армии Гердерс
В тот вечер было тихо и по-особенному свежо. Солнце догорало над морем, окрашивая небосвод в алые, почти кровавые, краски. Медленно плыли облака и загорались первые звёзды – такие таинственные и далёкие, что казалось, они о чём-то шепчут и улыбаются лишь тебе... Птицы пели в лесу всё реже, лишь слегка шуршали на ветру ветви деревьев и где-то вдали раздавался плеск волн...
Невысокий смуглый парень по имени Мэрот уже который день шёл по следам и боялся сбиться с пути. Он не был охотником и искал вовсе не дичь, а нечто более важное; он искал то, что могло полностью изменить его жизнь...
В воздухе запахло кострами, послышались приглушённые голоса и смех, это значило только одно - люди близко. Все эти дни были не напрасны… Страх и незнакомое прежде волнение сковало всё тело, но парень уже не имел права отступать.
Ему совсем недавно минуло девятнадцать, но Мэрот уже твёрдо знал, чего хотел от жизни. Он станет воином, как отец, станет настоящим мужчиной. А поможет ему в этом армия Гердерс – известная банда, которую боялись все вокруг. Они как демоны появлялись из ниоткуда, нападали, грабили и исчезали, и Мэрот точно знал, что хочет стать одним из них. Он будет брать от жизни всё, никого не бояться и сражаться с каждым, кто встанет на его пути; он разбогатеет или погибнет, другого пути нет. Мир был жесток к нему и он ответит ему тем же…
О разбойниках из армии Гердерс ходило не мало слухов и легенд; матери пугали ими своих детей, а старики говорили, что это кара богов. Но Мэрот собирался лично проверить, какие слухи соответствуют истине, а какие нет. Он узнал о последнем нападении, расспросил людей и нашёл нужные следы; всё остальное было проще. Навыки охотника сослужили хорошую службу, по примятой траве или сломанным веткам он мог определить сколько людей прошло здесь и как давно. Несколько дней в пути и вот, наконец, он нашёл то, что искал.
Лагерь состоял из двадцати палаток и трёх невысоких шатров. Человек десять сидело у костров, и ещё несколько смотрели по сторонам с оружием в руках. Остальных не было видно. «Надо незаметно подкрасться поближе», - подумал он. Но это оказалось не так просто.
Мэрот сделал всего несколько шагов вперёд, когда три крепких головореза преградили ему путь. Они были выше его на целую голову и гораздо шире в плечах; мало что выражающие лица смотрели на парня в упор...
-Я хочу стать вашим воином! - сказал он. – Я пришёл издалека.
Парень запнулся, не зная, что сказать; слова перепутались, хотя он много раз отрабатывал их в пути. Этот день Мэрот представлял себе иначе.
Воины обступили его кольцом и один из них резко заломил ему руку.
-Пойдёшь с нами. Главарь с тобой разберётся.
-А кто он?
Головорез засмеялся и не ответил. Парня скрутили и потащили вперёд; он пытался вырваться изо всех сил, но их руки были словно стальные клещи. На небольшой площадке собралось довольно много людей, которые с большим любопытством наблюдали за происходящим. Казалось, все отложили свои занятия и ждали, что будет дальше.
Бандиты, которые тащили Мэрота, наконец остановились и швырнули парня на землю.
-Он что-то разнюхивал! - сказал один из них. – Наверняка его подослали враги.
-Я хочу быть вашим воином! – ответил Мэрот, поднимаясь, увидел главаря и тут же замер… Это была женщина… Он ждал чего угодно, но только не этого. Подготовленная речь перестала существовать и он вновь забыл, что собирался сказать.
Она обладала странной красотой, впечатляющей и холодной. На вид ей было около двадцати пяти, хотя, похоже, эти красивые карие глаза успели многое повидать. Длинные чёрные волосы падали на плечи. Одета как амазонка, с дорогим мечом в руке. Её лицо портил лишь отсутствующий взгляд и шрам, который начинался от середины лба и проходил через бровь до самого виска.
-Хочешь быть воином? – спросила она. Её голос, немного хриплый и по-своему притягательный, успокаивал и пугал одновременно. А в каждом жесте сквозила уверенность и сила.
-Да, - выдохнул он и невольно подумал: «Красива и жестока, как смерть».
Несколько мгновений предводительница молчала и наступила пугающая тишина. Все замерли.
-Моих людей ты не одолел, не так ли? – она улыбнулась и в её глазах зажглись жёсткие огоньки.
-Я просто и не старался.
-Ну конечно, - мягко ответила предводительница и усмехнулась. – Ты хоть знаешь, что такое бой? - её голос вдруг стал очень жёстким. – Ты знаешь, как выглядит кровь? Как надо всаживать нож в неприятеля? Ты сможешь ударить женщину или ребёнка, если понадобится?
Он молчал несколько мгновений.
-Я постараюсь. Я должен стать воином.
Женщина села на скамью, взяла камень и принялась точить свой меч. Похоже, именно от этого занятия её отвлекли минуту назад. Все продолжали молчать и ждали, что она скажет. И парень замер, наблюдая за ней.
-Почему ты пришёл именно к нам? – наконец спросила она и снова взглянула на него.
Мэрот колебался пару мгновений, а потом решил рассказать правду.
-Я разорён. Моя невеста ушла к другому, - сбивчиво начал он. - Меня предали все, кому я верил. И у меня нет пути назад. Я должен стать преступником, настоящим мужчиной. Я много слышал об армии Гердерс. Вам нет равных. Я хочу стать одним из вас.
Она посмотрела ему в глаза и слегка улыбнулась, отчего в её взгляде ещё ярче зажёгся странный пугающий огонь.
-Хочется мести, не правда ли? Поверь мне, я знаю, что это такое.
Женщина вздохнула и один из её людей всё-таки спросил:
-Убить его?
Она покачала головой.
-Не стоит. Мы всегда успеем это сделать, если попробует предать. По-крайней мере, он показал, что умеет искать, это может пригодиться. Пусть пока остаётся.
-Зачем нам кормить лишний рот?! – раздался резкий голос и один из головорезов вышел вперёд. Это был высокий и очень крепкий мужчина лет тридцати с каким-то пустым и злобным лицом. Казалось, он был взбешён. – Он может предать нас в любую минуту!
Предводительница просто отложила меч и пристально посмотрела на него. Похоже, эта женщина не привыкла к неповиновению.
-Молчать, Терредон! Здесь я решаю, кого и когда мы будем кормить! – женщина отчеканила каждое слово. – Если тебе здесь не нравится, то можешь уходить. Тебя никто не держит. Всё понятно?
Терредон хмыкнул и сделал шаг назад. Похоже, продолжать спор ему не хотелось.
Она снова взглянула на Мэрота и добавила почти задумчиво:
-Порой из таких вот ребят вырастают отличные воины.
-Я не подведу вас! – воскликнул парень и она вновь улыбнулась.
-Посмотрим… Многие преступники мечтают попасть сюда, так что считай, тебе повезло. Но не вздумай обмануть наше доверие, мы тоже умеем искать… А сейчас позови Кэйноса. Он даст еду, если ты голоден, и покажет, где спать.
Мэроту показали его палатку, дали одеяло, немного вина и кусок жареного мяса на ужин. Пахло восхитительно и парень довольно быстро разделался с едой, только сейчас понимая, как был голоден всё это время.
Ночь окутала лес медленно и незаметно. Через какое-то время он лежал в палатке по соседству с болтливым толстяком, смотрел на догорающий костёр, вслушивался в обрывки фраз и чей-то смех. Он понимал, что его жизнь изменилась, но не знал, что именно появится теперь в ней. Ноги болели от пройденного пути, но он был доволен собой. Его мечта находилась в его руках. Вернее, первая её часть…
А затем наступило утро. Раздался звук горна и воины армии Гердерс неохотно потянулись к ручью за водой. Кто-то ещё рассеянно протирал глаза, а кто-то уже отрабатывал удары мечом на ближайших деревьях. Воины, дежурившие ночью, с облегчением пошли спать и их сменили другие. Предводительница в это время была уже на ногах и наблюдала за своими людьми.
Её звали Амина Фикер и вот уже два года она возглавляла армию Гердерс. Мэрот общался с людьми и осторожно расспрашивал о ней, просто из любопытства. Он узнал лишь то, что после смерти прежнего главаря, она заняла его место и никто не посмел возразить ей.
Когда начался завтрак, воины собрались у общих столов. Старик с перевязанным глазом и гордым выражением лица выдавал каждому свою порцию. Это был рис с мясом, пахло весьма аппетитно. «Стоит идти в преступники хотя бы ради такой еды», - сказал толстяк, который проглотил свою порцию первым. Мэрот не мог с этим не согласиться.
А позже начались тренировки – любимая часть дня почти у всех головорезов. Мэрот не знал, чем ему заняться и бродил, наблюдая за другими. Затем нашёл взглядом предводительницу и неохотно подошёл к ней. Амина тренировалась вместе со всеми до полудня, пока ещё не стало слишком жарко.
Она целилась и стреляла, каждый раз попадая в цель. Спокойная сильная и уверенная в себе, она невольно привлекала взгляд. В её движениях была властность, какая подобает предводительнице, и было даже что-то кошачье. Огромный пёс рядом с ней нежился на солнце.
-Подойди, - сказала она, поймав на себе его взгляд. – Покажи как ты стреляешь.
Мэрот взял лук, натянул тетиву, прицелился. Небольшой деревянный щит висел в ста шагах на ветке дерева. Стрела свистнула и вонзилась в самый его край.
-Пока неплохо, - сказала она. – Но надо тренироваться каждый день. Оружием владеешь?
-Мечом.
-Надеюсь, лучше чем стреляешь? – её глаза слегка прищурились, но в словах не было ничего обидного.
-Да.
-У тебя будет шанс это показать. Умеешь читать и писать?
-Да. И знаю медицину.
-Это очень неплохо. Всегда может пригодиться.
Она кинула ему несколько стрел и ушла, чтобы наблюдать за остальными.
За свою жизнь Мэрот повидал немало людей, но Амина не походила ни на кого из тех, с кем ему доводилось встречаться. Было странно видеть женщину в качестве предводителя отряда головорезов, но она чувствовала себя здесь вполне уверенно, неплохо справлялась и уже давно привыкла к своему статусу. Она могла драться наравне с мужчинами, но от этого не переставала быть женщиной. Она просыпалась с восходом солнца и засыпала в числе последних. Когда она говорила – все мгновенно смолкали. Спокойная, сильная и холодная, как сталь... Казалось, ей нет равных.
Рядом с Аминой всегда был огромный пёс неизвестной породы. Она звала его Цербером и это делало его ещё более пугающим. Он слушался хозяйку беспрекословно (впрочем, как и другие). Порой она задумывалась о чём-то и гладила его по серой всклокоченной шерсти и он на мгновение прикрывал глаза. Но как только кто-то повышал тон или неожиданно появлялся из-за угла, пёс вставал в стойку и обнажал острые, как ножи, зубы.
У Мерота было немало вопросов, но он не решался ей их задать. Парня ужасно интересовало, как она захватила власть и почему столько отъявленных головорезов слушают её? Но он знал, что лучше набраться терпения и ждать. Случай представился сам.
За час до полудня была очередная тренировка. Воины высыпали на поляну, вооружившись деревянными мечами, разделились на пары и начали биться между собой. Вначале это походило на игру, но потом в лицах появлялось всё больше ярости и противники уже без всякой жалости пытались одолеть друг друга любой ценой. Но всё же это была обычная тренировка и все понимали, что в бою будет совсем по-другому. Амина дралась сразу с двумя отчаянными парнями, отражая удар за ударом. Казалось, она не знала усталости. В её движениях была стремительность, ярость и сила. Противники уже выбивались из сил.
Наконец, она отпустила их и подошла к Мэроту, скучавшему в одиночестве.
-Покажи, что умеешь, - сказала она, кинув ему меч, и тут же начала нападать. Ему впервые приходилось драться с женщиной, но он быстро понял, что она не уступает никому из своих людей. Мэрот не сдавался, отчаянно отражая удар за ударом и скоро перехватил инициативу.
-А теперь левой рукой...– крикнула она. - Слишком медленно!
Они дрались несколько минут.
-Почему ты взяла меня? – вдруг спросил парень, понимая, что это было довольно дерзко с его стороны. Она остановилась и улыбнулась на пару мгновений.
-Когда тебя притащили, я вспомнила одну девушку, она попала к нам примерно также. Беглая рабыня…, - Амина достала флягу с водой, сделала пару глотков и продолжила всё так же задумчиво. - Странная и сумасшедшая, таких, как она больше нет. Эта девушка могла танцевать на раскалённых углях или между ножей с завязанными глазами. Знала несколько языков, шила платья и ковры и не боялась ни боли, ни смерти… Я многому у неё научились. Вот я и подумала – а что, если ты тоже чем-нибудь пригодишься?
-У тебя есть друзья, Амина? – спросил Мэрот, делая выпад, но Амина легко увернулась.
-Нет, - Амина кивнула на пса, спокойно лежавшего в стороне. – Только он.
-Почему?
Последовало несколько ударов. Она резко выбила меч из его рук и усмехнулась.
-Лишь ему я могу доверять… И больше никаких вопросов!
Амина ушла к своему шатру, чтобы умыться холодной водой и передохнуть. Но по пути она встретила уже немолодого мужчину с седыми волосами и остановилась, чтобы поговорить с ним.
-Раненые есть? – спросила Амина.
-Двое, но не сильно.
Старик хромал на одну ногу и не мог уже нападать и драться, как другие воины, но тем не менее, пользовался авторитетом в этой банде. Он неплохо разбирался в медицине и часто лечил раненых, прочитал немало книг и знал наизусть сотни рассказов, которыми порой развлекал парней у костра. Все называли его Чтецом и уже забыли, как его настоящее имя.
-Они могут сражаться?
-Беркут может, а вот Лютому надо ещё отлежаться.
Амина задумалась на пару мгновений и оглянулась в сторону Мэрота.
-Брать этого парня?
-Либо брать, либо прикончить, - Чтец пожал плечами и грустно улыбнулся. - Он знает, где мы, он всех видел.
-Надо брать, - Амина снова задумалась, перебирая старые деревянные бусы, и усмехнулась устало. – Но мы сломаем жизнь этому мальчику.
-Он сделал выбор.
-Ты прав.
Они смотрели с холма на раскинувшуюся поляну, извилистую дорогу и лес, стоящий рядом. Идеальное место для нападения...
-Скажи, Амина, ты бы изменила свою жизнь, если бы была такая возможность? – спросил Чтец и прищурился. Он любил задавать такие вопросы и только ему она могла ответить вполне честно.
-Я стремилась к власти и я её получила.
-Ты не ответила на вопрос.
Она посмотрела на Чтеца и кивнула.
-Ты сам всё знаешь... Я бы хотела полностью изменить свою жизнь и забыть всё, что было, просто забыть и всё. Но, думаю, это невозможно.
-Я бы ответил также.
Они молчали пару минут.
-А может, всё-таки прогнать его? – спросила она. - Пусть хотя бы он станет нормальным человеком?
-Ему девятнадцать. Ты просто сломаешь ему самооценку, но ничего не изменишь. Разве можно в этом возрасте что-то запретить? – проговорил Чтец и улыбнулся. - Возможно, со временем он сам всё поймёт.
-Тогда уже будет поздно, - сказала Амина, взглянув Чтецу в глаза.
-Быть может такова судьба.
-Ну что ж, проверим на что она способна. Завтра ведь бой, верно?
-Да, новое нападение. Мальчишка останется в лагере, пусть пока охраняет...
______________________________
