На следующий день он встретился с Николь.
-Спасибо, что помог добраться. И извини за вчерашнее, - сказала она, чуть замявшись.
-Это будет нам уроком. Никому нельзя доверять. Запомнила?
-Да… А тебе?
-Мне можно, - он ехидно улыбнулся. – Хотя я бы на твоём месте не стал этого делать. Ну да ладно… Итак, теперь всё под моим контролем. Никакой Киры. Я понял, что много думал о себе. И о внешней оболочке. Мало сменить внешний имидж, мало обычных шмоток. Ты должна измениться не только внешне, но и внутренне.
-Это обязательно нужно? – спросила она неуверенно.
-Да. Но я думаю, тебе понравится…
С этого дня началось её обучение. Алекс поймал себя на мысли, что ему действительно интересно. Пропала скука и меланхолия. Он играл с Николь, как с ребёнком. Ему нравилось, что есть возможность изменить чью-то жизнь. Но он не замечал, что порой чему-то учится у неё. Это была обратная связь. Порой совсем незаметная.
Он старался выявить все объективные недостатки, но не давить на них. А помочь ей стать лучше.
-Не горбись. Держу спину прямо. Это главное на ближайшие дни. Думай только об осанке. Она всегда должна быть хорошей.
Он заставлял её ходить, говорить, улыбаться и выбирать одежду – правильно, со вкусом. С чувством собственного достоинства. И, конечно, долей кокетства.
После некоторых раздумий он всё же нашёл двух подруг, которые искренне хотели помочь и, в отличие от Киры, ничего не требовали взамен. Они учили её краситься и одеваться. Делились косметикой и советами. Им тоже было интересно поделиться опытом, кому-то помочь.
-Одежда и косметика стоят дорого, - заметила Николь печально, когда они прогуливались по одному из магазинов.
-Да. Пожалуй, тебе нужна хорошая подработка… Мы этим тоже займёмся. Но несколько позже. Перед этим ты должна лучше понять себя. Ставить какие-то цели. Скажи, о чём ты мечтаешь?
-Ну… это личное.
-Да ладно тебе, колись! Например?
-Я бы хотела ручного дракона. Как у принцессы. Чтобы он увёз меня далеко. Он бы мог меня защитить... Ещё я хотела бы уметь исцелять больных и иногда останавливать время.
-Всё это замечательно. Но надо жить более реальными идеями. Думать о более реальных вещах. Не уходить в какой-то вымышленный мир. Понимаешь?
-Ты советуешь мне отказаться от себя?
Алекс вздохнул.
-Я просто считаю, что тебе нужны реальные друзья, а не вымышленные. Например, ты можешь нарисовать большой и красивый огонь, но он не согреет тебя. Не даст света.
-Да. Зато не обожжёт.
Они помолчали какое-то время.
-А какого дракончика ты бы хотела? – спросил он примирительным тоном. Николь задумчиво улыбнулась.
-Большого и зелёного.
-А я хотел бы красного.
Она с любопытством покосилась на него.
-Красного?
-Да. И он бы побил твоего.
-Нет, это мой побил бы твоего. Все знают, что зелёные дракончики – самые сильные!
-Зато красные – самые быстрые и самые свирепые! И они дышат огнём.
-Зелёные тоже могут.
-Но не так мощно!
Они смеялись и ещё долго о чём-то болтали. Общаясь с ней, Алекс стал немного видеть мир её лазами. Иногда ему приходили в голову её мысли. И это не пугало, а почему радовало и удивляло. Он стал чаще улыбаться, чаще замечать удивительное вокруг. Однажды он застыл, глядя на закат. Люди не казались ему такими мелочными и глупыми. И как-то раз он обнаружил себя за чтением стихов. Её стихов, которые она писала в конспекте на полях или в конце тетради. Рифмы были не идеальны, но сами идеи завораживали его. Он понимал их и даже запоминал некоторые строки.
Раньше ему казалось, что она живёт изолированно в своём узком маленьком мирке, но теперь Алекс стал понимать, насколько богат её мир. Она его забавляла.
Как-то он всё-таки дал ей сигарету. Она затянулась, закашлялась, виновато улыбнулась. И больше не брала сигареты. Все его девушки много курили. Впрочем, он не хотел её сравнивать с ними. Это две разные вещи. Они были созданы для страсти и секса. А она была ребёнком, которому надо показать мир. И ему нравилось, что этот ребёнок растёт и становится с каждым днём красивее.
Жанна стала уже догадываться о чём-то. Она постоянно спрашивала его – куда он уходит, что делает, почему не брал трубку. Возможно, её вездесущие подружки видели его где-то с Николь. Впрочем, это неважно. Он прекрасно знал, что если вдруг Жанна всё пронюхает, то будет очередной бессмысленный скандал. Она устроит сцену, подуется пару дней, а потом сама прибежит и всё простит…
В университете все заметили те изменения, которые произошли с ней. Она стала по-другому одеваться, стала краситься, следить за собой. И самое главное – по-другому себя держать. Более уверенно. Больше улыбалась. Это не могло не привлечь внимание, и постепенно она даже стала более популярной. Парни оглядывались, когда она проходила мимо. Девушки стали чаще с ней общаться, приглашать пойти пообедать вместе или погулять. Раньше она мечтала об этом, но теперь ей это было не так уж и нужно. Она почувствовала лёгкую фальш в происходящем. Этих людей она не волновала, когда была Серой мышкой, а теперь они отпускали комплименты и охотно звали с собой. Николь пользовалась ситуацией, мило улыбалась и вела себя так, будто с детства привыкла к вниманию.
Как-то раз после учёбы Алекс и Николь возвращались вместе. Точнее они шли на некотором расстоянии друг от друга, ведь здесь были их знакомые, и он не хотел выставлять напоказ то, что он общается с бывшей Серой мышкой. Никто не должен был знать здесь, что именно он приложил руку к её изменению. Они просто шли по отдельности, но краем глаза наблюдали друг за другом.
А потом произошло то, чего она никак не ожидала. Кто-то схватил её за руку, выхватывая из толпы.
Это был её бывший.
Они встречались совсем недолго. Месяца два или чуть меньше. Тогда она чувствовала себя счастливой и думала: «Вот это оно! То чувство, которое я так ждала!» А потом он ушёл к другой и написал ей прощальное сообщение на телефон. Тогда ей было плохо и даже немножко хотелось умереть...
-Привет! Давно не виделись! – сказал он, мило улыбаясь.
-Ага. Привет, - ей не хотелось говорить с ним. И, глядя на него, она не понимала, как можно было пролить столько слёз из-за такого человека?
-А ты изменилась! – воскликнул он. – Отлично выглядишь!
-Спасибо.
-Как поживаешь?
-Хорошо.
Она не знала, что сказать, да и он тоже. Стояли и смотрели друг на друга.
К нему подошла девушка.
-Милый, мы пойдём?
Николь снова стала той, которой была раньше. Тихой, зажатой, неприметной. Непривлекательной. Просто Серой мышкой и всё. Она замялась, как это часто бывало у неё раньше, слова не лезли с горла.
Эта девушка оценивающе оглядела Николь. И вдруг Николь осознала, что та смотрит на неё с опасением. Такого не было раньше. Это придавало уверенности. Раньше Николь могла подумать: «Да, она симпатичнее меня». Но сейчас она видела, что ни в чём не уступает ей.
И тут к ней подошёл Алекс. Он посмотрел на неё, потом на пару, которые уже повернулись, чтобы уйти, и вдруг окликнул:
-Эй, ты! Как там тебя…
Тот обернулся и уставился на него. Алекс жизнерадостно подошёл, пожал ему руку.
-Привет. Меня Алекс зовут. Вы ведь встречались с ней?
-Ну, да.
-Приятно познакомиться. Было интересно взглянуть на тебя. Я рад, что вы расстались. Просто не знаю, как бы сейчас жил без неё. Она – классная, просто чудо. Это ты её так воспитал?
-Да как сказать.
-Мы с другом чуть не передрались из-за неё, но она выбрала меня и я очень этому рад. Ну ладно, мы спешим. Пока!
Он обнял Николь за талию.
-Пока.
-Удачи вам! – добавила Николь и помахала рукой.
Какое-то время они шли молча.
-Они не смотрят, - прошептала девушка. – Можешь убрать руку с моего бедра. А вообще спасибо…
-Да не за что. Это даже подняло мне настроение.
-А как ты догадался, что это мой бывший?
-Это было видно по твоему лицу. И долго вы встречались?
-Мы переписывались полгода в Интернете. Встречались два месяца. Мне казалось, что это уже почти любовь, что я нравлюсь ему такая, какая есть… А потом он ушёл к другой. Она была симпатичнее меня, проще, легче в общении. В принципе я могу его понять. Но мне всё-таки было больно. Сейчас мне трудно переосмыслить это всё. Не хочу даже дать об этом… Ты не боишься, что кто-то из наших знакомых мог видеть эту сцену?
-Нет. Мне уже всё равно… У этого парня так вытянулось лицо. Это было забавно!
Они посмеялись. Как ни странно оба чувствовали воодушевление.
Алекс проводил её до остановки. Николь заскочила в поезд и улыбнулась ему.
-Я считаю, что он идиот. Наверное, сейчас локти кусает. А уже поздно.
-Было очень обидно, когда он ушёл, - сказала девушка. – Но, на самом деле я даже рада, что так всё получилось. И мы с тобой стали общаться. Я стала Николь, научилась верить в себя. Я рада, что у меня есть такой друг, как ты. Скоро будет проверка. А потом не знаю, может, мы не будем больше общаться. Но это время я не забуду!
Он хотел ей что-то сказать. Двери захлопнулись, и поезд двинулся с места.
На следующий день она получила смс от бывшего: «Может встретимся, попьём кофе? Я скучал».
Она улыбнулась и не стала отвечать. Хотя раньше она многое отдала бы за возможность снова его увидеть, быть с ним.
-Да. Пожалуй, я хотела мести, - сказала она, показывая Алексу смс-сообщение, когда они были в кафе.
-Вау. Ты ли это? Ты стала злее. Это радует и немного пугает…
Ему даже понравились нотки самодовольства в её голосе. Но он не собирался останавливаться на достигнутом. Через какое-то время они снова заговорили о тех качествах, которые могут пригодиться в жизни. Алекс учил её быть сильнее.
-Ну, давай, отшей меня. Ты должна научиться добиваться своего. Стать наглее. Жёстче. Скажи мне: «Отвали, козёл».
-Не могу.
-А ты учись. Тебе придётся сломать барьеры. Стать сильной. Я не хочу, чтобы кто-то тебя использовал, садился к тебе на шею. Ну, кроме меня, конечно.
-А ты не боишься, что я стану злее и пошлю тебя, куда подальше?
-Не-е, - усмехнулся он. – У тебя не получится.
-Думаешь? – переспросила она. – Мне кажется, что ты всё ещё меня плохо знаешь. И всё это мне уже надоело. Я ухожу.
Она встала и пошла к выходу, он поймал её за руку. Хотел что-то сказать…
-Отвали, козёл! – заорала она.
Посетители кафе смолкли и уставились на них. Алекс вздрогнул и чуть не поперхнулся.
А потом она мило улыбнулась.
-Ну, как? Я делаю спехи?
-О, да.
Ему стало не по себе, но он был ею доволен...
Каждый день они чему-то учились вместе. Алекс учил её быть умнее. Заставлял смотреть новости, читать книги и прочее.
Учил верить в себя. Смотреть в зеркало и говорить комплименты.
Учил выбрасывать эмоции.
Как-то раз они стояли на платформе и, когда прибыл поезд, раздавался такой шум, что можно было закричать, вырывая из себя все страхи, боль, агрессию. Они кричали, пока воздух не кончился в лёгких. Возможно, они испугали прохожих. Но это было даже забавно и им сразу стало легче, как будто что-то тяжёлое сняли с плеч.
-Поэтому так много людей ходят на стадионы поболеть за любимую команду, - сказал он. – Хотя не только поэтому.
Как ни странно, этот крик действительно помог очиститься. Вначале она боялась, что на неё косо посмотрят, но потом ей было всё равно. Голос охрип, но душа была чиста...
Алекса волновало всё: походка, взгляд, улыбка. Умение себя держать.
Ведь что угодно могло выдать её Серомышиное происхождение. Впрочем, он был доволен своей работой. Она охотно училась всему.
-А ты ведь долго мне не верила вначале, - сказал он с лукавым упрёком.
-Да… Сейчас если бы ты сказал мне ограбить банк, то я сделала бы это.
-Правда?
-Нет,- усмехнулась она.
Как-то раз ему позвонила Настёна. Она была одной из тех, кто участвовал в споре. Одна из судей. Они поболтали несколько минут, а потом она бросила как бы невзначай:
-Знаешь, я не поверю в её изменения, пока не увижу, как она танцует. Ты можешь одеть её и разукрасить как куклу, но тело не может врать.
Это заставило его задуматься.
-Плохи дела, - сказал он Николь на следующий день. - Экзамен усложнился. Ты должна научиться танцевать. И срочно. Одна моя знакомая должна мне энную сумму денег. Она преподаёт танцы, я с ней договорюсь, это не будет проблемой. Но тебе придётся выкладываться на тренировках на полную катушку. Справишься?
-А у меня есть выбор?
-Нет.
-Значит, справлюсь.
Уже на следующий день она приступила к тренировкам. Ехать пришлось в другой конец города в небольшую студию. Там преподавала Ирэна – хорошая знакомая Алекса. Она вначале кривила личиком, но всё же записала Николь в одну из групп, чтобы та ходила практически каждый день.
Пару раз они даже пили кофе перед тренировкой.
-Он сказал, что ты его двоюродная сестра. Это правда?
-Да, - ответила Николь и про себя подумала: «Самая что ни на есть двоюродная».
-А с деньгами неудобно получилось. Честное слово, я собиралась их вернуть! Ну, ты же знаешь, как это бывает, то денег нет, то дела, то ещё что-то. Я рада, что мы это всё разрешили…
Это оказались современные танцы с лёгким эротическим уклоном.
-Хлопаем себя по попке, выгибаем спинку, проводим рукой по волосам, - командовала тренерша. И Николь растерянно повторяла эти движения, не понимая толком зачем. Чуть смущалась и терялась, но почти не выбивалась из ритма.
Нагрузка была не слабой, и после возвращения домой девушка просто падала на кровать без сил. Тренировки стали ей нравиться. Она шла на них всегда, когда была возможность. То есть почти каждый вечер. Какие-то движения и связки повторяла утром и вечером перед сном. Постепенно у неё стало получаться. Это придавало уверенности и поднимало настроение. Кроме того, там у неё появились новые приятельницы. Очень симпатичные яркие девушки, с ними было весело и легко. Они и понятия не имели, что Николь на самом деле всегда была тихим забитым ребёнком. Здесь все были увлечены танцами и не могли дождаться каждой тренировки, ей передавался этот трепет. Она получала удовольствие от занятий.
Потом Алекс сделал ей маленький выговор.
-Это хорошо, что тебе нравятся тренировки. Но не вздумай зациклиться на них. Ты должна жить полной жизнью. Не забывать про другие развлечения. Кстати, сегодня будет салют. Не хочешь сходить?
Конечно же, она хотела...
Алекс сам удивился, почему он не позвал свою девушку? Ведь это было бы более логично. Но потом понял. Жанна стала бы капризничать и канючить: «Милый, я мёрзну! Отведи меня куда-нибудь». Они бы снова пошли в дорогое кафе. А потом поехали бы к нему. Всё это было мило, но до боли знакомо. А фейерверк она смотрела бы ровно пять минут, чтобы сказать потом подружкам, что она его видела. С Николь всё было не так. Алекс знал, что ей понравится это зрелище, и её ощущения передадутся ему...
Была уже почти ночь. Он смотрел, как в небе загораются и исчезают сотни маленьких огоньков. Взрывы следовали один за другим, небо становилось жёлтым, красным, фиолетовым, зелёным. Это было захватывающе. Казалось, небо горит. Люди вокруг кричали и хлопали. А потом он повернулся и посмотрел на неё. Николь стояла, глядя на небо, и любовалась всем происходящим. Эти огни отражались в её глазах.
-Я уже забыла, - прошептала она, - что фейерверк – это так удивительно. Интересно, как это происходит?
Он вспомнил уроки физики и хотел ей объяснить всё как следует, но понял, что этого сейчас не нужно. Пусть лучше считает это волшебством. Она искренне радовалась этим огонькам, как ребёнок, восхищалась этими красками. Её восторг был заразителен. Николь стояла совсем близко. Ему хотелось смотреть на неё, а не на это зрелище в небе. Потому, что её глаза светили ярче, чем звёзды.
И он впервые поймал себя на мысли, что любуется ей. Хочет слышать её голос и смотреть на неё, не отрываясь. И чтобы этот дурацкий салют не заканчивался ещё очень долго.
«Чёрт, - подумал он. – Я не должен думать о ней в этом смысле»...
Когда они возвращались, он молчал.
-Ты такой грустный сегодня. Что-то случилось? Или тебе не понравилось?
Он посмотрел на неё и снова почувствовал, как ёкает сердце. В последний раз это было лет восемь назад.
-Ничего, - он мотнул головой, и она больше не спрашивала его об этом...
На следующий день Алекс твёрдо решил найти для неё парня. Это было необходимо, чтобы придать ей уверенности и чтобы не думать о ней, как о девушке. Его вполне устраивала дружба.
Он вытащил Николь в ночной клуб, чтобы она потанцевала и, может быть, познакомилась с кем-то. Движения этой девушки действительно стали намного лучше. Она танцевала более уверенно, легко, эффектно и впервые стала получать от этого удовольствие. Теперь она знала, как надо повернуться и выгнуть спинку, чтобы привлечь к себе внимание окружающих. Но старалась, чтобы это не выглядело пошло. У неё было хорошее настроение, в такие моменты хочется танцевать бесконечно. Теперь она нравилась самой себе, и это заставляло глаза сиять, окружающие оборачивались и улыбались ей. Её голова кружилась от внимания. Но в её жестах, в её взгляде не появилось даже нотки высокомерия. Она сохранила в себе искренность, открытость, мягкость. Раньше эти качества губили её, но теперь они делали её особенной. Казалось, её глаза излучают свет. И вовсе не её хореографические способности притягивали взгляд. А тот подростковый восторг, уверенность в себе и некие нотки счастья, которые горели в её глазах.
Часа через два Николь познакомилась с парнем по имени Кирилл. Она бросила беспомощный взгляд в сторону Алекса, но тот кивнул, словно подбадривая: «Давай, ты сможешь». Он наблюдал за этим со стороны и видел, как она улыбнулась, поправила прядь волос.
Алекс испытывал странные смешанные чувства. С одной стороны, он был доволен, что его воспитанница делает успехи, пользуется популярностью, флиртует с кем-то. Но с другой стороны, он испытывал раздражение от мысли, что она будет гулять с кем-то ещё. Почти ревность, но не совсем такую ревность, какую парень испытывает к девушке. Скорее как отец, который узнаёт, что дочь гуляет с кем-то непонятным. Впрочем, такая аналогия была даже забавной, ведь он был всего на год старше её.
Николь танцевала какое-то время со своим новым другом. Он что-то шептал ей на ухо, а потом посмотрел на часы и что-то у неё спросил. Девушка записала на салфетке номер своего телефона и вручила ему. Он улыбнулся и страстно поцеловал её в губы. На глазах у Алекса.
В этот миг время словно замедлилось. Она была растеряна. Этот поцелуй был довольно долгим. Все остальное перестало существовать, музыка, люди, танцпол, - всё это словно исчезло, погрузилось в туман. Она не знала, как реагировать, просто позволяла ему себя целовать, не жмурилась и видела там глаза Алекса. Это длилось несколько долгих мгновений. И всё-таки она закрыла глаза, Алекс поспешно отвернулся и продолжил потягивать пиво. Ещё через пару секунд поцелуй закончился. А время продолжило свой бег. Музыка снова стала греметь в её сознании, и люди словно вернулись на свои места…
И всё же Николь выглядела довольной. Её новый друг уехал, а она глотнула вина и пошла танцевать дальше.
Он ей понравился. Его звали Кирилл. Вполне симпатичный парень, высокий интересный тип. Прислал ей пару занятных сообщений, и они договорились встретиться снова.
Она подскочила на своей кровати, когда получила кучу комплиментов по смс-сообщениям от него. Ходила по комнате взад-вперёд, не зная, что делать дальше. Потом позвонила Алексу.
-Это здорово! – сказал он. – Ты делаешь успехи.
-Я волнуюсь.
-Правда? С чего это?
Он хотел её подбодрить, но она вдруг стала грустной.
-Раньше со мной не знакомились вот так просто. Не назначали свиданий. Не говорили комплименты десятками… Я правда волнуюсь.
Это было трогательно и правдиво. Сейчас ему даже не верилось, что эту девушку с такими большими глазами и мягкой улыбкой – парни не приглашали на свидания. А потом он вспомнил, что и сам не очень спешил с ней общаться до этого спора. Игра по созданию сказки поглотила его полностью. И он уже почти не помнил то время, когда было по-другому.
Они договорились встретиться у него, чтобы обсудить план дальнейших действий. Она уже давно не боялась оставаться с ним наедине. И ей было очень интересно взглянуть на его жилище.
Квартира была небольшой, простой, довольно уютной. Слегка чувствовалось женское присутствие. Слишком уж чисто. И средство для снятия макияжа в углу. Сразу видно, что в доме есть хозяйка. Но она бывает здесь нечасто и делает вид, что просто приходит в гости… Впрочем, здесь было много мужского. Николь нашла у него целую коллекцию холодного оружия. Фотографии дорогих машин. Календарь с обнажённой красоткой. Пара гантелей. Ей было очень интересно разглядывать невзначай это пространство. Любая вещь, любая статуэтка, казалось, хранит его тайны...
-Теперь свидания станут для тебя привычным делом, - стал он говорить, когда они выпили чай. - Веди себя естественно, но женственно, мягко. В тебе должна быть загадка. Заранее реши, что рассказывать, а что нет. Выдавай минимум информации.
Он рассказывал ей о свиданиях, вспоминал какие-то курьёзы. Говорил, как надо себя вести и как не надо (всё это имело весьма отдалённое отношение к естественности, о которой он говорил вначале). А потом строго наказал:
-Дома даже бутерброды ешь ножом и вилкой. Чтобы не опозориться в ресторане, если тебя туда пригласят.
-Хорошо, - улыбнулась она. – Я всё-таки очень волнуюсь.
-Почему?
-Все мои отношения не длились долго. Часто всё разваливалось, не начавшись. И вообще это было так давно. Я боюсь.
-На свидании не надо нервничать, быть зажатой. Просто расслабься. Всё будет хорошо. Не один, так следующий.
Алекс улыбнулся, а Николь задумалась.
-Ну, чего ты боишься? – спросил он.
-Разных вещей. Например, оказаться с ним слишком близко. Поцеловать. Я даже забыла, каково это – целовать кого-то. Забыла, что это такое, когда парень рядом.
-Он тебя поцеловал на дискотеке и, кажется, ты была вполне довольна.
-Тогда было много алкоголя, я растерялась... Это было всего несколько секунд…. Даже не знаю, как объяснить. А вдруг не получится снова? Сама не знаю, чего боюсь.
Все это казалось ему таким детским. Алекс вдруг встал, подошёл к ней, взял за руки, резковато привлек к себе.
-Страшно?
-Отпусти меня.
-Просто скажи, страшно или нет? Страшно ли быть с кем-то рядом?
Она подняла на него глаза.
-Нет.
-Вот видишь. И целовать кого-то это совсем не страшно. Пожалуй, даже интересно. Хочешь, я покажу тебе?
Он провёл руками по её лицу, откинул прядь её волос назад.
-Главное в поцелуе – получить удовольствие самому и доставить человеку, который тебе очень нравится. Ничего трудного в этом нет.
Он чуть наклонился и коснулся губами её губ, потом стал целовать уже более уверенно. Она не сопротивлялась, словно силы разом закончились. Этот поцелуй отличался от всего того, что было раньше. На пару секунд Николь забыла, где находится и что делает, она чуть было не поверила, что это настоящее проявление эмоций. И только через несколько секунд парень остановился.
-Прости. Не знаю, наверное, я не должен был заходить так далеко.
Николь медленно открыла глаза. Она была растеряна и тихо сказала:
-Это так приятно. Оказывается…
Алекс улыбнулся.
-Ты быстро учишься. Просто хотел, чтобы ты расслабилась хоть немного. Практика лучше теории…
-Да.
Он наклонился и поцеловал её снова, и в этот момент дверь распахнулась и на пороге застыла его девушка.
Это была немая сцена, когда каждый из участников просто не знает, как реагировать на происходящее. Жанна округлила глаза и медленно вошла внутрь. Алекс и Николь застыли рядом.
-Я просто учил её целоваться.
-Сволочь!
Жанна швырнула его китайскую вазу на пол, разбив её вдребезги. За вазой последовали книги, диски, журналы.
-А сексу ты тоже будешь её учить?! – заорала она.
-Я как-то не думал об этом.
-Свинья! Как ты мог?!
Жанна сорвала со стены картину Врубеля (копию, конечно) и сломала об стол. Потом швырнула его мобильный в открытую форточку и только потом удалилась.
Они стояли как вкопанные.
-Иди за ней, - прошептала Николь. - Ты ещё можешь её догнать. Наверное, ей очень больно сейчас… К тому же, телефон тоже надо вернуть.
Алекс повернулся к ней.
-Как тебе это удаётся?
-Что именно? – не поняла она.
-Думать о других? Постоянно?
Она пожала плечами и грустно улыбнулась. Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза. А потом он побежал за Жанной. Он чувствовал себя сволочью. Испортить дружбу и отношения в один момент, поцеловать кого-то на глазах у своей девушки – это было слишком даже для него…
На следующий день Алекс и Николь встретились перед её свиданием. Девушка боялась, что не сможет посмотреть ему в глаза, не знала, как реагировать на всё случившееся. Но, как ни странно, они общались легко и просто, как будто ничего такого не было.
-Я помирился с Жанной.
-Как? – удивилась она.
-Эх. Пришлось покупать ей цветы и клясться в любви. Она поломалась, конечно, но всё же простила. Кстати, телефон не украли. Правда придётся его ремонтировать, но память не пострадала.
-Хорошо… Прости. Из-за меня такие неприятности!
-Не извиняйся. Это ведь я поцеловал тебя! А сейчас давай лучше убедимся, что ты готова к свиданию.
Она была очень хорошо одета, грамотно подкрашена и он с лёгкой душой отпустил её в путь.
Следуя инструкциям, Николь пришла в назначенное место минут за десять и отсиживалась какое-то время в укрытии, чтобы опоздать минут на пять.
Кирилл встретил её с розочкой, поцеловал в щёчку. Она улыбнулась ему и сразу забыла все те фразы, которые Алекс диктовал ей больше часа и которые она потом учила наизусть. Впрочем, они не понадобились. С ним было легко. Николь и Кирилл долго о чём-то болтали и гуляли по городу. Он держал её за руку, и ей нравилось это тепло. И тут она подумала: «Он – классный парень, но чего-то будто не хватает. С ним немного скучно». А ещё ей было немного страшно. В какой-то момент он взглянул на неё так, что девушка ощутила тревогу, холодок в животе. Но она не придала этому значения.
Уже стемнело. Загорались огни. Лёгкая дымка покрывала город, отчего в воздухе повисла атмосфера тайны и некой романтики. Всё вокруг казалось, красивее, чем раньше. И она ощущала себя привлекательной девушкой.
Потом было кафе. Очень уютное и симпатичное. В нём играла приятная музыка.
-Выбирай, - сказал он, - протягивая меню.
Она чуть смутилась, но вспомнила советы Алекса делать вид, что для неё это самое обычное дело.
-Я рекомендую эту рыбу, - сказал он. – И к ней вот это вино.
Она пожала плечами и кивнула. Кирилл продолжил изучение меню и потом добавил.
-И, пожалуй, мороженое. Согласна?
Николь улыбнулась и снова кивнула. Они сделали заказ и какое-то время просто общались. Он погладил её по волосам, шее, провёл рукой по её груди. Она напряглась, но ничего не сказала. Почему-то от его прикосновений ей было не по себе. «Я теперь Николь, - решила она. – Я должна стать смелее».
Они поели, и он полез целоваться. Она снова не стала протестовать, хотя чувствовала себя неловко. И не знала, как реагировать. В прошлый раз, когда она была с ним, алкоголь и музыка кружили ей голову, сейчас нет. После поцелуя было неприятное ощущение на губах. Да и в душе тоже. С Алексом такого не было. Тот поцелуй был тренировочным, несерьёзным. Но в то же время он казался чем-то естественным. Прекрасным, чувственным, удивительным… А сейчас всё было правильно – и обстановка, и ухажёр. Но ей не нравилось.
А потом Кирилл спросил будничным тоном:
-Ну, что, поехали ко мне или к тебе?
Она чуть не поперхнулась мороженым. А потом стала говорить как можно осторожнее:
-Ты знаешь, я не готова так сразу.
-Да ладно тебе. Не готова она, - Кирилл усмехнулся. - По глазам вижу, что хочешь меня. У меня нет времени ломать комедию. Поедем ко мне, купим по дороге ещё вина. Или водки.
-Нет, ты не понял. Я, действительно, не могу. Вот так сразу на первом свидании.
-Да все вы так говорите. А потом будешь стонать от удовольствия. Уж я постараюсь.
-Я никуда не поеду с тобой! - ответила она уже более резко. – Пожалуй, мне пора домой.
Настроение было испорчено. Маска обаятельного парня слетела с него совсем неожиданно.
-Ты уверена?
-Да.
Кирилл внимательно посмотрел на неё, словно проверяя, ломается она или нет. Несколько секунд они молчали. А потом он сказал:
-Небось мечтаешь о большой и светлой любви? Но ты сгодишься только на пару ночей. Наверняка спишь со всеми подряд, только дурочкой сейчас прикидываешься.
Она не выдержала и резко дала ему пощёчину. Он криво усмехнулся.
-У меня нет времени с тобой возиться. Хотела на бабло меня раскрутить, да? Не выйдет.
Он кинул на стол пару купюр, а потом резко встал и вышел, хлопнув дверью.
Первые несколько секунд она была в оцепенении. От его слов замерло всё в груди. Было больно. Эта грубость пронзала и рассудок, и душу.
А потом официантка пришла и спросила:
-Вы что-нибудь ещё будете?
-Нет, спасибо.
-Принести счёт?
-Да, пожалуйста.
Счёт оказался на очень внушительную сумму. Это повергло её в шок. Тех скомканных бумажек, что кинул Кирилл, едва хватило на оплату мороженого. А в кошельке у неё было ещё меньше. Официантка и охранник смотрели на неё с нескрываемым подозрением. Похоже, они поняли, что произошло, и не собирались отпускать её просто так. Воздух кончался в лёгких. Его слова были болезненны, надежды рухнули. И ситуация была безвыходной. Двойной удар. У неё не было денег, чтобы расплатиться по счёту. Она решила не ждать, подозвала официантку и дрожащим голосом пересказала ей ситуацию.
-Могу я оставить сумку под залог? – спросила Николь. – Там мобильный телефон и мои личные вещи.
-Нет, извините, - сказала официантка очень холодно. - Мы не можем принять её. Возможно, там какой-то хлам и вы не вернётесь. Вам придётся заплатить. Я вынуждена быть жёсткой. Иначе эту сумму повесят на меня, - потом она заговорила тише и внушительнее. - Это примерно такая сумма, которую я получаю в день. За тяжёлую работу. И я не собираюсь просто дарить её вам.
-Могу я позвонить?
-Конечно.
Родителям звонить совсем не хотелось поэтому, она позвонила подруге Ире. Но это был странный разговор.
-Алло! Привет!
-Привет.
-Слушай, мне нужна твоя помощь! – заговорила Николь.
-Вот как? – удивилась Ира странным, почти незнакомым прохладным голосом. - Мы уже две недели не общались, и тут ты звонишь, когда тебе что-то надо.
Николь почувствовала что-то неладное. Странную обиду.
-Да, то есть, нет. Мне нужны деньги. Дело в том, что…
-Деньги? Тебе нужны деньги… Ты так изменилась! – резко сказала подружка. - Теперь ты помешана на шмотках, стала такой же пустоголовой куклой, как те, кого мы осуждали. Строишь глазки этому Алексу. А он даже сидеть с тобой отказался за одним столом. Ты забыла? Вот уже две недели ты не звонишь и не пишешь. А как что-то понадобилось – так сразу вспомнила про меня. Мило... Тебе нужна новая кофточка? Или тушь для ресниц? Извини, не могу помочь!
Она повесила трубку.
Николь позвонила ей снова, но в ответ услышала только голос автоответчика. Телефон был выключен. Это был новый удар. Королевство кривых зеркал.
Николь осознала, что изменения произошли не только с её внешностью. Изменения произошли во всём, что её окружало. В том числе и в дружбе. И не совсем приятные изменения... Появились новые знакомые. Но прежние друзья отдалились от неё. Им было с ней не по пути. Им не хотелось слушать об изменениях в её жизни, о магазинах, косметике, переживаниях. Она меньше читала, меньше интересовалась тем, что раньше так волновало её. И действительно, она давно никому не звонила. «Как она могла со мной так поступить? – думала Николь. – Отвернуться в трудный момент… И неужели она права?»
Впрочем, сейчас было не до этого. Надо было выпутываться из этой глупой ситуации. Она позвонила Алексу.
-Мне нравится твоя рубашка, - сказала Жанна, разливая вино в дорогие красивые бокалы. Она взглянула на себя в зеркало и какое-то время не могла оторваться от своего отражения. Сегодня девушка привела себя в порядок, сделала причёску и ждала его дома.
Как ни странно, они действительно помирились. Она его простила и сделала вид, что ничего не видела. Возможно, ей было больно. Но ей не хотелось его терять.
-Конечно. Ведь ты сама её выбирала.
-У меня есть вкус… Но тебе придётся снять эту замечательную рубашку самостоятельно, иначе я могу поломать пару пуговиц, если меня охватит страсть. Ты же меня знаешь.
Жанна поцеловала его и многозначительно улыбнулась. Это означало, что сегодня будет долгая прекрасная ночь. Какое-то время они сидели, обнявшись, слушали музыку, потом стали снова целоваться. И вдруг раздался телефонный звонок.
Позвонила Николь и сбивающимся голосом стала говорить о проблемах. Ему повезло, что это была не громкая связь, иначе бутылка с вином полетела бы ему прямо в голову.
Потом возникла пауза. Алекс смотрел на Жанну в её сексуальном красном халатике. Она приоткрыла пухлые губки, чтобы сделать глоток вина. Мягким движением откинула прядь волос назад. И снова улыбнулась ему.
-Это трудный вопрос, - протянул он.
Жанна пристально смотрела на него, словно раздевая взглядом. Николь замолчала на том конце провода, но он слышал, как она дышит.
-Прости, я, наверное, не во время, - тихо сказала она.
-Конечно, Сергей Павлович, я привезу все необходимые материалы! Подождите немного, – сказал он, выключая телефон, и тяжко вздохнул.
-Жанна, прости, плохие новости. Надо уезжать. Начальнику срочно понадобились документы, которые я забыл в одном месте. Надо кое-что исправить.
-Милый, а может, ну их? Справятся без тебя? Завтра ты всё найдёшь. Я так хочу тебя…
-Я тебя тоже, детка. Но ничего не поделаешь. Я только съезжу туда на пару часиков, а ты пока выпей вина, прими ванну, поболтай с подружкой. И у нас будет прекраснейшая ночь. Я обещаю.
Алекс приехал в ресторан через двадцать минут, о чём-то говорил с официанткой. Заплатил денег. А потом взял Николь за руку и вывел на улицу.
Была уже почти ночь, горели огни, мимо мчались сотни машин. Она вышла из кафе, опустив голову, и рассказала об этом свидании. По её щекам покатились слёзы. Ей не хотелось, чтобы он их видел.
-Прости, что доставляю столько хлопот… Может, зря это всё? Может, я родилась неудачницей…
Её голос дрожал. И он почувствовал свою вину. Ведь это он толкал её вперёд. И забыл рассказать о том, что люди бывают жестоки. А может говорил – но как-то вскользь.
-Не говори так, слышишь?!
-Он сказал, что я сгожусь только на пару ночей…
-Он просто мстил тебе за то, что ты не поехала с ним. Вот и всё.
Алекс подошёл к ней, положил руку ей на плечо, погладил по голове, а потом обнял. Старался выбирать правильные слова.
-Успокойся, Николь. Всё будет хорошо. Тебе надо выспаться. Завтра будет легче. И ты скажешь себе: «Доброе утро, Николь». И пойдёшь дальше. Не стоит даже вспоминать об этом инциденте. Он козёл. Но это не значит, что надо разочаровываться в жизни.
Она расплакалась у него на плече.
Когда Алекс вернулся домой, Жанна уже спала. Он приехал позже, чем ожидал. Рядом лежала пустая бутылка. Её ресницы были мокрыми, и он понял, что она плакала. Ох уж, эти женщины…
Он переоделся и лёг рядом, обнял её и погрузился в сон.
А утром проснулся от странного вопля, и странной боли. Это была Жанна. Она пару раз с силой ударила его глянцевым журналом, который был величиной с энциклопедию. У него чуть искры из глаз не посыпались.
-Ты что с ума сошла?! – воскликнул он, вскакивая с кровати.
-Мало того, что ты шлялся где-то весь вечер. Так ещё сделал это. Сволочь!
-Что это?
-Ты нежно обнял меня во сне.
-И?
-И поцеловал.
-И что?
-Ты назвал меня Николь…
