= Проданная ночь =

Я не знаю с чего начать эту историю, которая случилась со мной довольно давно. Я вспоминаю то время, как нечто удивительное, а порой забываю, как сон, и мне кажется, что моя жизнь просто не могла сложиться иначе. И всё же мне самой не верится, что это произошло со мной – красивой вздорной девочкой, слишком гордой, чтобы кого-то слушать. Этот рассказ похож  на старую сказку, немного жестокую и всё-таки романтичную. И я не могу оставить её при себе...

Был хороший солнечный день; я приехала в город и бесцельно бродила по длинным узким улочкам, разглядывая дома и цветущие сады. «Когда-нибудь буду жить в таком месте», - подумала я и улыбнулась. Было летнее утро, солнце слепило глаза и становилось жарко, как всегда бывает в это время года. Улица вывела на площадь и я засмотрелась на фонтаны. Вода мягко шумела, словно напевая какую-то песню, и в брызгах воды переливались солнечные лучи. Мне нравился этот запах большого красивого города, нравились этот шум. Люди что-то делали, куда-то спешили и были у них свои цели, своя жизнь.

-Свежая рыба! Не проходите мимо!

-Бусы всех размеров! Красавицы, вы где?

-Вырываем зубы. Быстро и без боли! Только здесь и только у нас!

Повсюду раздавались выкрики купцов, завлекавших людей к своим прилавкам.

-Конфеты! Орешки! Изюм!

-Зяблики! Отличные зяблики!

-Внесите пожертвования для храма!

Близился конец месяца и на рынке было не протолкнуться. Я уже купила все необходимое и оставалось самое приятное – книги. Мама очень не любила то, что я много читаю, но я не могла без этого, мне нравилось перебирать пальцами тонкие шуршащие листы, вчитываться в слова, погружаться в другой мир, узнавать совершенно удивительные вещи. Была в этом какая-то магия и сила… Я испытывала лёгкую дрожь во всём теле, подходя к знакомому книжному магазинчику на окраине города. Это маленькое неприметное здание хранило для меня весь мир и тысячи его загадок. Старик, работавший здесь, очень хорошо ко мне относился и всегда вытаскивал для меня самые новые книжки. «А вот и ты, Эмида, а я уже заждался», - смеялся он. Я обычно долго выбирала, теряясь в высоких полках, а затем болтала с ним некоторое время обо всём на свете и только после этого ехала домой...

Я рано поняла, что отличаюсь от других. Люди, окружавшие меня, жили сегодняшним днём, им часто не нравилась их жизнь, но никто не хотел ничего менять. Они могли часами сидеть и обсуждать соседей, быт, они ни к чему не стремились и казалось в них не было жизни. Мне только исполнилось восемнадцать и хотелось чего-то другого. Хотелось узнавать новое, путешествовать, к чему-то стремиться, но при этом, чтобы было место, куда хочется возвращаться, чтобы были люди, с которыми можно поговорить обо всём и чтоб смысл существования не сводился к семье, еде и тяжёлой работе.

А ещё я была гордой. Я росла без отца и рано привыкла сама о себе заботиться. Я не могла что-то делать через силу, жить, как другие, я всё делала по-своему и порой была счастлива. Меня считали строптивой, кто-то уважал, а кто-то недолюбливал. Я с детства была сущим наказанием и позже про меня говорили «себе на уме», хотя уважали и некоторые даже восхищались. Спорить со мной было бесполезно. Язычок у меня острый и я могла выставить на смех кого угодно. Никто не видел моих слёз, я считала, что не имею право на слёзы. Но порой мне было до боли одиноко. Когда я была маленькой, то взбиралась на высокое дерево и прислушивалась к ветру. И только ему я могла рассказать то, что было у меня на душе. А сейчас мне приходилось с этим жить и делать вид, что всё прекрасно…

Я всегда была красивой девочкой, пошла в маму. С семнадцати лет ко мне сватались женихи, но каждый раз я давала отказ. Я знала, что это плохо, но ничего не могла с собой поделать. Я не представляла себя с чужим для меня человеком, не представляла, что буду работать на его дом, кланяться его родителям и каждую ночь проводить с ним. И тешить себя мыслью, что со временем кого угодно можно полюбить.  Я просто так не могла. Мама качала головой и иногда плакала по ночам, и я думала, что проживу здесь ещё год и уеду. Куда угодно, только чтобы не топить свою жизнь в этом болоте.

В нашей деревне был обычай – у каждой девушки была цепочка с кулоном, которую она бережно хранила лет с восьми, а потом отдавала суженому после первой ночи как знак того, что её душа и честь принадлежит ему. Порой я смотрела на этот кулон и думала о том, каким должен быть мужчина, чтобы мне захотелось его отдать… Иногда я смирялась с мыслью, что надо согласиться стать чьей-то женой, но никто не пробуждал в моём сердце никаких чувств, и потом мне становилось тошно от мысли, что это ведь навсегда. И каждую ночь я буду видеть нелюбимого человека, а потом рожать нелюбимых детей... Часто в книгах герой жертвует собой, проходит любые испытания ради любимой женщины, говорит красивые слова и ничего не боится. В жизни парни часто выбирали девушек попроще, имело значение её приданое,  здоровье, хозяйственность. А чаще всего выбор делали родители, и не было в этом никакой романтики.  

Но несмотря на эти мысли, я, как любая другая девушка, мечтала о любви. Я мечтала встретить человека, с которым мне было бы хорошо и спокойно, с которым я хотела бы проводить дни и ночи. Я не склоню голову перед мужчиной, но перед ним мне бы хотелось это сделать. Но дни протекали как вода в ручье – быстро и не заметно, и я понимала, что пора взрослеть. Мечтать не принято в наше время, мы не имеем на это право. Разве что немножко перед сном.  

И я стала сильной. Мне необходимо было стать такой, чтобы не отчаяться. Я жила своей жизнью и мне нравилось то, что я делаю и то, чем живу. И я старалась не думать о другом. Но всё же у меня были свои тайны…

Пол года назад в городе я увидела одну танцовщицу. В тот момент я гуляла по базару и искала финики.  Зазвучала красивая музыка и на небольшую уличную сцену выскользнула  девочка, чуть старше меня, с длинным тёмно-синим платком в руках. Она поклонилась толпе и закружила по сцене. Я замерла, глядя на неё и уже через несколько мгновений дрожь побежала по коже. Она танцевала, смотрела в никуда и улыбалась. Я видела её стройное тело в лучах заходящего солнца, её лицо – спокойное и красивое, излучало энергетику и силу. Казалось, своим танцем эта девушка рассказывает свою историю, вот только мы не могли понять её. В глазах танцовщицы была такая искра, что, казалось, могла поджечь что угодно.

Кто-то над моим ухом кричал, зазывая покупателей, и мне хотелось убить этого человека. Я не видела музыкантов, толпу на улице, лавки с товаром, я видела только её и что-то важное было совсем близко.

А девочка танцевала словно от этого зависело всё. Каждое её движение напоминало взмах крыла и была какая-то горечь в этом. Я помню солнце, золотившее её волосы и алое небо над головой. А ещё бешеный потерянный взгляд. Казалось, она танцевала в храме некой богини. И мне тоже хотелось танцевать.

-Ка-пус-та! – надрывались рядом. – Свежая ка-пус-тааа!

-Пряники! Пряники! Не проходите мимо!

Было поздно, холодный ветер растрепал мои волосы, порой кто-то нечаянно толкал, но мне совсем не хотелось уходить. А девочка танцевала с платком, двигаясь как волна или ветер, подчиняясь мелодии, и казалось, они не могут друг без друга. Платок легко взмывал вверх, как крыло неведомой птицы,  и послушно опускался ей в руку. Звенели браслеты на её руках, и девушка казалась немного пьяной от музыки и танца.

-Какие бесстыдные девицы нынче! – сказала женщина рядом, с осуждением указав на сцену.

-Руки голые, ноги тоже.., волосы распущены, - вторил ей кто-то ещё. – Куда это годится?

Ритм то накалялся, то остывал, а девочка угадывала его, и мне казалось, она пытается рассказать о своей жизни, о боли и, может, о любви. А люди проходили мимо, а с ними, кажется, время.

Танец закончился также легко как начался. Девочка снова поклонилась и исчезла в толпе.

-Кто это? – спросила я приятную пожилую женщину рядом. Она улыбнулась.

-Очень странная девочка. Бродит по миру, выступает на таких дешёвых базарах… Наверное, сирота. Её зовут Илим… Южное имя.

Потом я нашла финики, но мне уже не хотелось их есть. Я купила немного хлеба и корма для голубей.

-Почему ты плачешь? – спросила продавщица, протягивая мне кулёк и отсчитывая сдачу. Она посмотрела на меня и её глаза были тёплыми и мягкими.

-Нет-нет, - коротко ответила я. – Вам показалось.   

Я видела много артистов и до этого, и после, но почему-то именно в тот день я в чём-то сломалась. Я не понимала, что происходит вокруг, просто ходила и что-то шептала, но я не сошла с ума, просто стала немного другой. Я научилась писать стихи и рисовать. Мне хотелось познать этот мир. Казалось, что-то очень важное, что-то очень нужное лежит рядом и надо только протянуть руки и схватить. Схватить изо всех сил, до боли в пальцах. И не отпускать. Никогда... Но я не понимала, что это. Потом мне снилась эта танцовщица и я думала, что должна была что-то услышать, почувствовать. Мне хотелось, чтоб в моей душе был такой же сильный ветер, который бы мог нести меня лишь вперёд, и чтоб в моих глазах тоже была искра…

Город как всегда встретил меня шумом и суетой.

-Смотри, куда идёшь! – заорал на меня кто-то на улице. Это был немолодой мужчина  с седыми усами и маленькими злыми глазками. Меня очень злят грубые люди, но я ничего не ответила, просто улыбнулась и пошла дальше.

Иногда я заезжала к кузнецу дядьке Квороху – старому другу нашей семьи. Я оставляла у него некоторые гостинцы, а он трепал меня по голове, как маленького ребёнка, расспрашивал, и иногда дарил какие-то удивительные сувениры, которые оставляли ему люди, приехавшие из далёких стран. Дядька Кворох многое видел, общался с очень важными людьми. Но сейчас мне трудно было смотреть ему в глаза. Он был тяжело болен, но продолжал работать, не жалея себя, и мне иногда снилось, что он падает замертво... 

Я принесла ему маминого хлеба и несколько булочек, новые перчатки и книги (он тоже любил читать), старик порадовался, накормил меня обедом. А когда мы поели, он протянул мне  красивую чёрную шкатулку и подмигнул. Открыв её, я увидела удивительную брошь с редкой резьбой, нити железа переплетались причудливым узором,  брошь светилась на солнце, переливаясь разными цветами. Тётушка Нарен остановилась и тепло улыбнулась мне.

-Это наш подарок тебе, Эмида.

-Спасибо! - я тепло улыбнулась и обняла их. Это было приятно. Мотаешься по жизни, что-то ищешь, а хорошее часто просто рядом...

Когда я пошла к дороге, настроение было приподнятое и даже накрапывающий дождь не мог его испортить. Но это продлилось недолго. Мимо проехал всадник и я чудом не попала под копыта. Я отскочила в сторону, упала и от неожиданности выронила книги, бумаги, сумки. Чистые листы разлетелись в разнее стороны, а тома попадали прямо в грязь. Я, злая как никогда, стала поднимать книги, с ужасом разглядывая их. Всадник вернулся и спрыгнул на землю. Пожалуй, ему ещё не было и тридцати, он был не дурён собой и даже высок. Я как раз поднимала томик Жайкунда – моего любимого поэта, и видела эти запятнанные страницы.

-Я прошу прощения, давайте помогу.

-Да что вы себе позволяете?! – закричала я. Характер мой мягким никак не назовёшь, но сейчас я готова была уничтожить кого угодно на своём пути. – Да вы меня убить могли!

-Я знаю, просто немного...

-О, Боги! - вскрикнула я, увидев книгу Зерена в канаве. Как долго я ждала эту книгу! Вокруг нас уже начали собираться зеваки. Я соскользнула вниз, вытаскивая драгоценный томик и перетряхивая его в надежде, что он не так уж сильно и пострадал, легко поднялась.

Я подняла голову на парня, который был виновником всего этого, и поняла, что он улыбается, едва сдерживая смех, похоже, картина ему казалась очень забавной. Вот уж я разозлилась по-настоящему. Я нападала и за меньшее.  

-Да что ты уставился на меня?

Публика замерла, все посмотрели на него, ожидая, что он ответит.

-Я хотел помочь, - похоже, он начал злиться.

-Да, спасибо, не надо! Я всё-таки советую научиться ездить на лошади. Хотя я понимаю, что это не легко.

Раздался смех и это придало мне только уверенности. Я видела, что он тоже теряет терпение и его голос стал прохладным:

-Я умею.

-Было не заметно. 

-А я не хожу по улице с такими баулами.

Публика одобрительно загудела. Я охотно приняла вызов.

-Ты на праздник так нарядился? У моей бабушки был похожий плащик, - быстро парировала я.

-Ты тоже не по моде одета.

Народ, стоящий вокруг, заметно обрадовался. Интересные события тут происходили не часто и через минуту уже каждая наша фраза встречалась возгласами, криками и смехом. Больше половины поддерживали меня. А он не сдавался.

-А ты кто такая? Я здесь бываю часто, но тебя вижу впервые. Из какой ты деревни?

К деревенским жителям относились почти пренебрежительно и меня это раздражало.

-А ты из какой?

Это правда было смешно. Он уже еле сдерживался, чтобы просто не наброситься на меня и не задушить. На этом надо было заканчивать.

-Приятно было познакомиться, - я пересчитала книги, поправила причёску и ушла. 

Человека три нагнали меня.

-А ты молодец. Лихо! – затараторила девчонка возбуждённо. – Как тебя зовут?

-Эмида.

-Ты напросилась на неприятности, - сказала другая – высокая темноволосая девушка с умным лицом. – Я слышала он богат, даже слишком…  Кажется, его зовут Гэртон. У него лицо сильного человека, такие люди не прощают.

-Мне не привыкать ко всему, - я только пожала плечами и улыбнулась.

Зато извозчика мне наняли бесплатно. Ему просто в красках пересказали всю историю, он долго смеялся и согласился меня отвезти просто так. Всю дорогу он мне рассказывал о разных людях этого городка, пел песни и много шутил. Я высадилась у высоких осин, а там до дома было рукой подать. Иногда приятно возвращаться домой. Только жаль было, что на книгах остались разводы.  

Дня через два был праздник Начала Светлой недели. Я встала рано, прибрала дом, спекла пирог и, оставив записку, тихо вышла из дома. Мама ещё спала и я пыталась её не разбудить, но она всё-таки проснулась.

-Мама, я уехала в город. Буду в конце дня, хорошо? Пока!

Она пыталась что-то возразить (конечно, ей не нравились мои отлучки), но я уже была далеко.  Началось всё лет в десять, когда я просто ходила в лес, чтобы побыть наедине с собой. Потом мне понравилось ездить в город, хотя это было далеко. Иногда я просто заезжала в соседние деревни. У меня  появились друзья, которые мне были рады всегда. Мы обменивались информацией, книгами, интересными вещами, рецептами и мне это нравилось. Они знали, что всегда могут обратиться за помощью и я была уверена в них. 

Я пришла в гости к одному старому другу. Это был очень интересный человек, у него в доме порой собирались целые толпы, я редко попадала на такие собрания, но всегда была долгожданным гостем. Было приятно снова пообщаться  с хозяином дома, он рассказывал о местах, которые посетил, о новых книгах, мы даже о чём-то поспорили, а потом он оглянулся и сказал:

-Эмида, познакомься с моим старым знакомым - Гэртоном. Очень интересный человек.

Я уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова исчезли сами собой, потому что рядом был тот самый парень, который чуть не убил меня несколько дней назад. Но моя растерянность была короткой.

-Какое редкое имя, - улыбнулась я. – У меня был поросёнок, которого я обожала. Его звали также.

-Мило, - ответил он. – Животные всегда меня радовали. А вот люди не очень.

Мы разошлись и почти не общались весь вечер. Лишь поглядывали друг на друга. В его взгляде была лёгкая насмешка и вызов, и это меня злило. Когда он стоял рядом, вдруг обернулся ко мне.

-Что же ты грустишь в одиночестве?

-Я просто отдыхаю.

-Ага конечно. Конец вечера, все девушки с парнями, а ты одна?

-Мне никто не нужен.

-Женщина, которая так говорит, врёт сама себе. Особенно если у неё такие глаза.

И снова эта ограниченность. Почему женщина не может быть одна и при этом хорошо проводить время? Но спорить мне не хотелось, чтоб он не подумал, что это меня задело.

-Ой, как тут стало скучно. Просто спать охота.

-Одинокая девушка, которая от злобы кидается на всех встречных, вызывает жалость. Тебе наверное уже двадцать, а никто не выбрал. Сочувствую.

Похоже, он выбрал тактику.

-Мне девятнадцать, - прорычала я уже действительно злясь. - И моя жизнь тебя не касается. Ко мне сватались, но это не по мне.

Я с трудом сохранила спокойный безразличный взгляд, он знал, куда бить.

-Понимаю, - улыбнулся он. - Нелегко признать, что ты никому не нужна. 

-Ты тоже никому не нужен. Вот и говоришь такое.

-Ошибаешься, - ответил Гэртон.

-Я слышала у тебя много денег. Что ж, тогда девушкам нравятся такие, как ты. Деньги украсят любого. И это всё, чего ты стоишь... На них можно купить многое, но не всё.

-Всё продаётся, милая, - сказал он холодно и его глаза сверкнули.

-Это лишь твоё мнение. И крайне ограниченное.

Я развернулась и пошла в другую часть зала, вполне удовлетворённая собой.

Больше мы не разговаривали. К нему подсели две юные девицы и наперебой болтали, откровенно кокетничая. Он с ними шутил, обнимал то одну, то другую. Потом я поймала на себе его взгляд и лишь усмехнулась… Заносчивый самовлюблённый тип. Рядом с ним всегда будут такие девицы. Но меня это совершенно не волновало. Ни капельки.

Я болтала  с хозяином дома и другими гостями, была просто примером обаяния и уехала в числе последних.

-Какой хороший вечер! – воскликнула я напоследок. – Незабываемо!

С того вечера прошло несколько дней. Я сидела на улице, вникая в содержание томика поэзии, мысли путались и я просто отложила стихи в сторону. Было чертовски хорошо на солнце, солнечные лучи грели кожу, а ветерок ласкал руки и лицо. А рядом стояли соседки, сбившись в кружок, и обсуждали насущные проблемы.

-Надо строить дамбу.

-Конечно, надо. Но это легче сказать, чем сделать.

-Где достать деньги и что же с нами будет?

Мне не хотелось их слушать, но было невежливо просто встать и уйти, дав понять, что мне не интересны их разговоры. И к тому же мне было так приятно греться под тёплыми лучами солнца. Не хотелось двигаться или о чём-то думать.

-Уже сейчас вода поднялась очень сильно, и с этим надо что-то делать!

-Нас уже затопляло и год, и два назад. Но на этот раз проблема гораздо серьёзнее. Наводнение  может разрушить всю деревню.

-Просить помощи у соседних деревень или у города?

-Они вряд ли пойдут нам на встречу.

-Съехать? Слишком тяжело.

Они гудели как осиный рой, я снова открыла книжку, но никак не могла сосредоточиться на стихах. У меня странный характер. Когда мне все говорят, что всё плохо – мне становится весело и я вообще не хочу переживать. Так было и на этот раз. Может, я в чём-то оставалась ребёнком?

А они продолжали всё также трагично.

-А мы не сможем сделать это своими усилиями?

-На это нужны деньги. И не малые.

Дальше шли сетования на свою несчастную долю. Это было уже слишком. Я всё-таки неохотно встала и решила, что пора навестить Мориэн, которая была пожалуй единственной моей подругой здесь. Её не пугали мои странности, скорее наоборот, по-своему восхищали. Но она была человеком совсем другого склада ума. Она с детства была хорошей девочкой и радовала родителей спокойным нравом, послушанием и помощью по дому. Полная моя противоположность. Но мне с ней было интересно и мы могли часами говорить обо всём.

Когда я пришла, она готовила, поэтому мы расположились на кухне. Я наблюдала как она возится с котелками и вдруг засмеялась.

-Почему ты смеёшься? – спросила она, чуть обиженно.

-Ты уже так похожа на хозяйку.

Она смутилась. Мориэн была на год младше меня и уже серьёзно подумывала, что пора замуж. Это была её главная мечта, как у любой хорошо воспитанной девочки. Мне было немного жаль, что я потеряю подругу, но ничего не поделаешь. Если для меня брак приравнивался к пожизненной каторге, это значило лишь работать целыми днями на мужчину, который вряд ли этого стоит, рожать детей и забыть о себе, своих интересах, то она ждала этого с волнением и трепетом, как чуда.

-Тебе тоже скоро пора, - мягко заметила она.

-Я не уверена, что хочу этого.

-Я не понимаю тебя. Остаться одной – это ужасно, мне кажется, - сказала она, помешивая суп. – Ты достаточно красива, умна, неужели ты не сможешь найти достойного человека? 

Я даже не знала, что на это ответить и поэтому решила мягко сменить тему.

-Кстати, ты не слышала, что люди постоянно говорят о возможном наводнении.

-Да, наша дамба очень старая, а в этом году вода поднимется гораздо сильнее, чем обычно. Говорят потоп будет хуже, чем четыре года назад, а ведь тогда было столько разрушений. Многие бьют тревогу.  

Вначале я довольно иронично относилась к чужим страхам и подозрениям, потом стала прислушиваться. Всё было куда серьёзнее, чем я думала. Судя по всему, старая плотина не справится. Волны обещали быть такими сильными, что от домов не осталось бы ничего. Для строительства нужны были деньги и очень большие. Мы были не богаты, если бы каждый дом отдал всё, что мог, то этого не хватило бы и на половину.

Постепенно мне самой становилось страшно. Это странно, когда страх заползает в тебя и душит изнутри. Не сразу, как положено, а через какое-то время, постепенно, по чуть-чуть. В этой деревне прошла вся моя жизнь и мысль о том, что всё может быть разрушено и потеряно вызывала озноб. Я слышала истории от бабушек о страшных пожарах, о голоде, о засухе и о двух потопах. Но это казалось таким нереальным. Сейчас всё это происходило с нами, с нашими домами, с нашими жизнями. Казалось, вот-вот проснусь и забуду этот сон. Но не удавалось проснуться.

Люди судорожно решали, что им делать – строить плотину как угодно и сражаться за свои дома или собирать вещи и уезжать, пока не поздно. А я впала в некое оцепенение – пусть всё будет как должно быть. Я как ребёнок верила, что какая-то сила хранит меня и не может со мной случиться ничего плохого. Мне не свойственно поступать как другие, но сейчас я точно знала, что если все собираются двинуться на запад на дикие территории, то я поеду одной из первой и никто не услышит от меня ни единой жалобы на трудности пути. Если же решат остаться, то я не убегу как крыса в последний момент и действительно буду работать до конца. Но люди не знали, что им нужно, они хотели переложить ответственность на кого-то другого, чтобы в случае ошибки был кто-то, кого можно назвать виноватым. Я не понимала такой позиции. А время шло и мы не предпринимали ничего.

А на следующий день было собрание. Волнение людей достигло пика и все были в смятении. Эти странные ощущения передавались и мне, становилось не по себе. И все знали, что сегодня всё решится. Ходили самые разные слухи, но я не очень в них верила. Соседи не могли заниматься своими делами, как обычно, все ждали и волновались. И я тоже чувствовала, что на карте лежит очень много.

Я помню тот час, когда мне казалось, что всё это просто игра и в любой момент все начнут смеяться и удивляться, как убедительно только что говорили. Но этого конечно не произошло. Все собрались на площади и ждали, что будет. Пришёл старейшина и люди замерли. Он откашлялся и заговорил, как вдруг кто-то оглянулся и крикнул «Всадник!» 

Вдали появилась фигура всадника и все застыли, глядя туда. Мне одной стало смешно потому, что люди смотрели на этого человека, как на последнюю надежду. Да, это была красивая картина. По бегу лошади можно было определить, что это не просто купец или военный. За ним следовало ещё три всадника и лошади у них были также прекрасны, но уже гораздо проще. И только когда эти гости приблизились, я смогла разглядеть главного из них и еле сдержала возглас изумления. Это был мой знакомый. Гэртон.  Я очень надеялась, что он заехал сюда случайно, быстро уедет и не заметит меня среди людей. Совершенно не хотелось снова о чём-то спорить сейчас. Он приблизился к толпе и мне стало стыдно за своих соплеменников, которые с надеждой и волнением смотрели на него. 

Люди расступились. Его конь был чёрным, как ночь, и похоже стоил целое состояние. Гэртон не посчитал нужным спешиться или поприветствовать людей. Он остановился возле центра площади и заговорил со старейшиной своим негромким гулким голосом.

-Вы знаете, по какому поводу мы собрались? – спросил старейшина. И Гэртон ответил:

-Да.

Похоже, они уже говорили об этом заранее. «Как интересно», - подумала я.

-Ваш отец был известен тем, что часто помогал людям.

-Это правда. Мой отец построил здесь храм, потому что моя сестра была больна. Но это её не спасло. Его доброта и сгубила… Я не собираюсь повторять чужих ошибок, это было бы глупо.

«Какая сволочь», - подумала я, меня передёрнуло. Он пришёл посмеяться над этими людьми. Зачем?

-Но поверьте строительство плотины нужное дело для всех, - казалось, старейшина просит его о помощи и мне это было неприятно. - Мы не можем этого потянуть, но стоит вам только дать согласие и… 

-Я не занимаюсь благотворительностью, - сказал Гэртон медленно. - Это большие деньги, даже для меня... Я могу их вам дать, но что я получу взамен? 

Все замерли и наступила тишина.

-У нас лучшие швеи в округе, - сказал старейшина нерешительно. – И много хороших мастеров.

-Мне это не нужно.

Было слышно только как переступает его конь с ноги на ногу, подходит всё ближе и ближе ко мне. Люди расступались, пропуская его.

-У нас отличные меха и хорошее вино.

-Это тоже меня не интересует.

-Так что же тогда?

Его конь стоял совсем близко, а Гэртон выдерживал паузу, я подняла голову и столкнулась с ним глазами.

-Она, - ответил он отчётливо.  

«Что?!» - мелькнуло в моей голове. Я ничего не понимала. А его голос стал ещё сильнее и ещё более холодным.

-Я согласен дать деньги. У вас будет столько, сколько нужно. Просто для этого она сама должна придти ко мне. И провести со мной пару ночей.  

-Как же так? – заговорил было старейшина. – Это ведь не просто...

-У вас есть время подумать. Если она не придёт, вам придётся решать проблему самостоятельно. 

Гэртон кинул тугой кошель на землю рядом со мной.

-Это аванс. В любом случае можете оставить его себе, - он улыбнулся и снова посмотрел на меня. – Всё-таки я считаю, что продаётся всё. 

Наступила мёртвая тишина и все взгляды устремились на меня. Гэртон развернул коня и, не прощаясь, припустил в сторону дороги. Его спутники, не проронившие ни слова, помчались за ним.

У меня было ощущение, что земля уходит из-под ног и в животе что-то опадало. Разум отказывался воспринять услышанные слова. Провести ночь с ним? Сотни глаз сейчас впивались в меня и я просто не могла сдвинуться с места. Я хотела рассмеяться, но не могла вымолвить ни слова.

Старейшина внимательно посмотрел мне в глаза. Его взгляд был совсем пустым и холодным. Я думала, что он скажет мне, что всё это полная глупость.

-У тебя есть время, девочка. Тебе решать, - сказал он задумчиво. – Собрание окончено...

______________
2006© Диана Кудинова
Все права защищены

Дальше

Главная